2013년 8월 30일 중국 상표법의 제3차 개정이 통과되었으며, 개정법은 2014년 5월 1일부터 시행된다.
이번 개정에는 출원절차의 간소화, 이의신청 절차의 재구성, 악의적 등록에 대한 대응, 저명상표 보호 강화, 침해행위에 대한 제재 강화 및 상표대리기관의 관리 강화 등이 포함된다. 특히 이의신청 제도의 개정은 근본적인 변화이므로 출원인의 주의가 필요하다.
1. 이의신청인의 자격과 이의신청 이유의 제한
개정 전에는 예비심사를 통과하여 공고된 상표에 대해 누구든지 법정 사유에 근거하여 이의를 신청할 수 있었다. 폭넓은 신청인 자격은 악의적인 이의신청을 초래하여 권리자의 이익을 해치고 행정·사법기관의 심사 자원을 낭비하게 했다.
개정법에 따르면 선권리자와 이해관계인은 제13조 제2항·제3항, 제15조, 제16조 제1항 및 제30조·제31조·제32조의 상대적 사유에 따라 이의를 신청할 수 있다. 제10조·제11조·제12조의 절대적 사유에 대해서는 누구든지 이의를 신청할 수 있다. 즉, 이의신청 이유에 따라 신청인 자격을 구분한다.
상대적 사유에 근거한 신청인은 회사 등록증 등 주체 자격을 증명하는 서류와 함께 선권리자 또는 이해관계인임을 입증하는 자료를 제출하고, 적용되는 법정 사유를 설명해야 한다. 이러한 요건은 악의적 이의신청을 줄이고 답변절차의 효율을 높일 것으로 기대된다.
2. 이의신청 절차의 간소화
개정 전에는 이의신청인과 피이의신청인인 상표출원인 모두 상표국의 결정에 불복하여 상표평심위원회에 재심을 신청할 수 있었으며, 재심 결정에 대해서도 행정소송을 제기할 수 있었다.
개정법에서는 상표국이 이의신청 이유를 인정하지 않으면 바로 등록을 허용한다. 이의신청인은 이의결정에 대한 재심을 신청할 수 없지만, 등록 후 제44조 또는 제45조에 따라 상표평심위원회에 등록무효를 청구할 수 있다.
상표국이 이의신청에 따라 등록을 거절하면 출원인은 여전히 재심을 신청할 수 있다. 상표평심위원회가 거절 이유를 인정하지 않으면 상표는 등록절차로 진행하며, 이의신청인은 종전의 이의재심에 이은 소송 경로로 등록허용 결정을 다툴 수 없다. 반대로 위원회가 등록거절을 유지하면 출원인은 행정소송을 제기할 수 있다.
따라서 등록이 거절된 출원인에게는 재심과 소송이라는 구제수단이 남지만, 이의신청이 받아들여지지 않은 신청인은 등록 후 별도의 무효절차를 이용해야 한다. 이의신청인은 최초 이의절차를 충분히 활용하여, 가능한 한 강력한 이유와 증거를 제출함으로써 등록을 저지하는 것이 바람직하다.
3. 심사기간의 단축
원문 작성 당시 이의심사에는 통상 3년 이상이 소요되었다. 개정법은 상표국이 공고기간 만료일부터 12개월 이내에 결정하도록 하고, 특별한 사정이 있으면 승인을 받아 6개월 연장할 수 있도록 했다. 출원인이 등록거절에 대해 재심을 신청하면 상표평심위원회도 신청을 받은 날부터 12개월 이내에 결정해야 하며, 특별한 사정이 있으면 승인을 받아 6개월 연장할 수 있다.
이러한 기한은 등록에 필요한 기간을 크게 줄일 것으로 기대된다. 원문은 추가서류와 답변 준비를 위한 실무 일정도 더 촉박해질 것으로 예상하지만, 작성 당시 세부 기한은 아직 정해지지 않았다. 양 당사자 모두 신속하게 대응할 준비가 필요하다.
4. 심사중지 절차의 명문화
출원인이 이의절차에서 내려진 등록거절에 대해 재심을 신청하고, 관련 선행 권리의 확정이 법원에서 심리 중이거나 행정기관에서 처리 중인 다른 사건의 결과에 달려 있는 경우, 상표평심위원회는 심사를 중지할 수 있다. 중지 사유가 해소되면 심사를 재개한다. 예를 들어 출원인이 인용된 선출원 상표에 대해 제기한 취소신청은 중지를 요청할 근거가 될 수 있다.
심사중지의 명문화는 관련 사건을 조정하고, 양 당사자가 기초가 되는 권리관계 분쟁을 해결할 시간을 확보하는 데 도움이 된다. 당사자는 사건의 사정에 따라 이 절차의 활용을 검토할 수 있다.
